Святослав Николаевич Фёдоров родился 8 августа 1927 года на Украине, в Проскурове (ныне Хмельницкий). Отец его, командир дивизии Красной Армии, был репрессирован в 1938 году и приговорен к 17 годам лагерей.
Святослав поначалу избрал военную карьеру, поступив в 1943 году в Ереванское подготовительное артиллерийское училище, а затем в училище ВВС, однако в 1945 году, потеряв ступню в результате несчастного случая, учёбу продолжить не смог. Его судьбой стала медицина, а направлением медицины была избрана офтальмология. В 1952 году Святослав окончил в Ростове-на-Дону медицинский институт. В 1958 году защитил кандидатскую, а в 1967 – докторскую диссертацию. Работал врачом, потом заведовал клиническим отделением в Чебоксарском филиале Государственного института глазных болезней им. Гельмгольца.
В 1960 году создал искусственный хрусталик и провёл экспериментальную операцию по его имплантации. В результате конфликта с директором филиала Святослава Федорова уволили, а его исследования объявили ненаучными. После публикации в «Известиях» корреспонденции А. Аграновского о результатах работ по вживлению искусственного хрусталика Фёдоров был восстановлен на работе. Публикация помогла создать проблемную лабораторию.
В 1961-1967 годах Федоров работал заведующим кафедрой глазных болезней в Архангельском мединституте. В 1967 году он был переведён в Москву и возглавил кафедру глазных болезней и проблемную лабораторию по имплантации искусственного хрусталика 3-го Московского мединститута. В 1967 году занялся имплантацией искусственной роговицы. В 1973 году разработал и провёл первую в мире операцию по лечению глаукомы на ранних стадиях. Фёдоровский метод глубокой склерэктомии получил международное признание и вошёл в мировую практику лечения глаукомы.
В 1974 году лаборатория Святослава Федорова выделилась из института. В том же году Федоров провёл первые операции по разработанной им методике нанесению передних дозированных разрезов на роговицу для лечения близорукости. Революционная методика впоследствии широко применялась в клинике Святослава Фёдорова и её филиалах, а также за рубежом. В общей сложности, по этой методике улучшили свое зрение более 3 миллионов человек.
В 1979 году на базе лаборатории был создан Институт микрохирургии глаза, который возглавил Святослав Фёдоров. Он начал воплощать в жизнь те новые технологии управления и организации, которые прославили его не менее, чем научные открытия. Среди новшеств - медицинский хирургический конвейер (операцию проводят несколько хирургов, причём каждый делает строго определенную её часть, а главный этап операции выполняется самым опытным хирургом), передвижные операционные на базе автобусов, и многое другое.
В период перестройки клиника Святослава Федорова продолжала развиваться. В 1986 году на базе института был создан Межотраслевой научно-технический комплекс «Микрохирургия глаза». Позже он вырос в целую сеть филиалов по стране и за рубежом. Например, филиалы появились в Италии, Польше, Германии, Испании, Йемене, ОАЭ. Морское судно – офтальмологическая клиника «Пётр Первый» – ходило по Средиземному морю и Индийскому океану.
Святослав Федоров обладал редким талантом организатора-управленца, расчётливого экономиста и хозяина. Он глубоко владел системным подходом к решению как хозяйственно-экономических, так и политических проблем. Он был народным депутатом СССР и России, участвовал в работе политических партий, баллотировался в президенты страны, получал предложения занять пост премьер-министра. Однако в историю человечества он вошёл как научный гений, чьи открытия вернули зрение миллионам людей и расширили наши представления о возможном.
В апреле 1995 года Святослав Федоров был избран действительным членом Российской Академии медицинских наук. Кроме того, он был членом-корреспондентом Российской Академии наук (РАН), действительным членом Российской Академии естественных наук (РАЕН), ряда зарубежных академий. Он был автором более 180 изобретений. Имел звания «Заслуженный изобретатель СССР», Герой Социалистического Труда, являлся лауреатом Золотой медали АН им. Ломоносова, лауреатом премий Палеолога и Оскара (США). Станиславу Федорову было присвоено звание труда, он награжден орденом Октябрьской революции, Трудового Красного знамени, орден Почёта. Удостоен Большой Золотой медали имени М. Ломоносова АН СССР. Лауреат Государственной премии РФ.
2 июня 2000 года Святослав Николаевич Федоров трагически погиб в авиакатастрофе.
В апреле 2002 года на международном конгрессе офтальмологов в Лос-Анджелесе (США) был назван «величайшим офтальмологом XIX-XX веков.
Созданная им система клиник ГУ МНТК «Микрохирургия глаза» продолжает оставаться одной из наиболее авторитетных, известных всему миру медицинских структур.
